Artigos de opinião

Os cuidados de saúde primários são frequentemente descritos como a porta de entrada do sistema de saúde ou o nível de cuidados mais próximo das pessoas, das famílias e das comunidades. Mas será que essa proximidade é efetivamente real ou será, por vezes, mais uma utopia?

Trabalhando diariamente em territórios de baixa densidade, é impossível não reconhecer alguns desafios que se repetem. Pessoas idosas que vivem sozinhas e sem rede de suporte. Doentes crónicos que faltam às consultas de acompanhamento porque não têm transporte. Utentes que não compreendem a informação que lhes é transmitida. Famílias com dificuldades em identificar e mobilizar os recursos disponíveis na comunidade. Situações de vulnerabilidade social que permanecem sem resposta. E todos estes desafios apresentam um denominador comum: refletem-se em piores resultados em saúde.

Perante estes desafios, a resposta mais imediata poderia passar pelo reforço dos recursos existentes, o que, num contexto de necessidades crescentes e recursos inevitavelmente limitados, se aproxima da utopia. Mas residirá o problema apenas na disponibilidade dos cuidados ou também na capacidade de os aproximar efetivamente das pessoas que mais deles necessitam?

Os obstáculos que encontramos diariamente, e que ultrapassam a esfera clínica, relacionam-se com o isolamento, a solidão, a ausência de uma rede de transportes adequada, as dificuldades económicas, a baixa literacia em saúde ou a ausência de redes de suporte. São desafios que surgem fora das unidades de saúde, mas que, inevitavelmente, entram todos os dias pelas suas portas.

Não sendo esta uma questão exclusivamente portuguesa, encontramos noutros países algumas tentativas de aproximação às comunidades como resposta. Durante uma experiência recente no Rio de Janeiro, tive oportunidade de contactar de perto com uma dessas realidades: os Agentes Comunitários de Saúde, integrados nas equipas de atenção primária brasileiras. Estes profissionais desempenham um papel de proximidade particularmente relevante. Conhecem as famílias, visitam os seus domicílios, identificam necessidades de saúde e sociais, promovem a adesão aos cuidados e funcionam como elemento de ligação entre a comunidade e os serviços de saúde. A sua principal ferramenta não é a tecnologia nem a diferenciação técnica. É o conhecimento do território, das pessoas e das suas circunstâncias.

Naturalmente, o contexto brasileiro é muito diferente do português. Os desafios demográficos, sociais e organizacionais não são os mesmos. Não faria sentido defender uma simples transposição de modelos de um país para outro. Contudo, observar esta realidade permitiu-me refletir sobre um princípio que talvez seja universal: a importância da proximidade.

Num tempo em que discutimos inovação, transformação digital e novas formas de organização dos cuidados, talvez seja importante não esquecer que a confiança continua a ser um dos mais poderosos instrumentos de promoção da saúde. E a confiança constróise através da presença, do conhecimento mútuo e da capacidade de criar relações significativas com as pessoas e com as comunidades.

Talvez por isso a principal aprendizagem não tenha sido a existência de uma figura profissional específica, mas sim a valorização do papel de quem consegue construir pontes. Pontes entre os cuidados de saúde e as comunidades. Pontes entre as necessidades identificadas e os recursos disponíveis. Pontes entre aquilo que o sistema oferece e aquilo de que as pessoas realmente necessitam.

A reforma dos cuidados de saúde primários e a criação das Unidades de Saúde Familiar (USF) demonstraram que é possível transformar organizações, melhorar resultados e aproximar os cuidados das pessoas. Esta é a história de um modelo que nasceu da vontade de fazer diferente, do inconformismo e da coragem.

Hoje, perante necessidades cada vez mais complexas, talvez sejam precisamente estas características que devam continuar a orientar a sua evolução. Porque a inovação nos cuidados de saúde primários não é um destino alcançado, mas um processo contínuo de aprendizagem, adaptação e resposta às necessidades das populações.

Se os desafios mudam, também as respostas terão de evoluir. Não para abandonar os princípios que fizeram das USF uma referência nacional e internacional, mas para os reforçar.

Como concretizamos, hoje, a proximidade? Como garantimos que os cuidados chegam efetivamente às pessoas que deles necessitam? Como podemos reforçar as pontes entre os cuidados de saúde primários, as comunidades e os recursos existentes no território?

Talvez não tenhamos ainda todas as respostas. Mas a história dos cuidados de saúde primários portugueses mostra-nos que nunca tivemos receio de procurar novas soluções para novos desafios. Talvez esteja na altura de voltar a fazê-lo. E talvez algumas dessas respostas possam surgir precisamente da observação de experiências internacionais, reinterpretadas à luz da realidade portuguesa.

Há uma tendência recorrente em discutir saúde como se ela fosse responsabilidade exclusiva dos hospitais, ordem profissionais da área da saúde ou dos governos. Mas a verdade é mais complexa — e mais humana. A saúde nunca foi construída por uma única instituição. Ela nasce da cooperação. Do encontro entre ciência, comunidade, educação, tecnologia, políticas públicas e responsabilidade individual. O verdadeiro pacto da saúde está justamente na congregação de ideias.

Durante décadas, muitos países investiram em estruturas físicas, equipamentos e especialização técnica, acreditando que isso bastaria para garantir qualidade de vida. Esses elementos são indispensáveis, sem dúvida. Porém, a experiência contemporânea mostrou algo essencial: nenhum sistema de saúde resiste isoladamente. Nem a medicina mais avançada consegue responder sozinha aos desafios da saúde mental, do envelhecimento populacional, das doenças crónicas, das pandemias ou das desigualdades sociais.

A saúde é uma construção coletiva.

Quando escolas promovem alimentação equilibrada, estão a fazer saúde. Quando empresas investem em bem-estar emocional dos trabalhadores, estão a fazer saúde. Quando urbanistas criam cidades mais caminháveis e menos poluídas, estão a fazer saúde. Quando famílias cultivam diálogo, afeto e estabilidade, também estão a fazer saúde. O hospital entra muitas vezes apenas no momento em que vários outros pilares falharam.

Neste contexto, ganha relevância o papel de estruturas que promovem a articulação entre diferentes intervenientes do sistema de saúde. Entre elas, destaca-se a USF-AN, que tem contribuído para fomentar o diálogo entre vários stakeholders da saúde — associações, individualidades de revelo nacional, profissionais e instituições. Ao incentivar esta convergência de perspetivas, reforça-se a ideia de que a saúde não se constrói de forma isolada, mas através de redes colaborativas onde diferentes saberes se encontram e se complementam.

Nesse sentido, a articulação entre setores e instituições tem vindo a ganhar centralidade no debate público, sendo cada vez mais reconhecida como um desígnio político e social. Em particular, tem sido destacado como um desígnio do Presidente da República a promoção de uma visão integrada da saúde, assente na cooperação entre Estado, comunidades, profissionais e cidadãos, reforçando a ideia de que a saúde deve ser um compromisso partilhado e não fragmentado.

Por isso, insistir em soluções isoladas tornou-se um erro estratégico e humano. O futuro exige parceria entre setores que antes trabalhavam separados. Médicos precisam dialogar com psicólogos, nutricionistas, assistentes sociais, engenheiros, investigadores, gestores e líderes comunitários. A inovação mais poderosa da saúde talvez não esteja apenas numa nova máquina ou medicamento, mas na capacidade de unir inteligências diferentes em torno de um propósito comum.

Esse pacto também exige humildade institucional. Nenhuma entidade detém todas as respostas. A ciência avança justamente porque aceita revisão, colaboração e troca de perspetivas. O mesmo deveria acontecer na gestão da saúde pública e privada. Ideias divergentes não devem ser vistas como ameaça, mas como oportunidade de aperfeiçoamento.

Há ainda um ponto fundamental: a saúde precisa deixar de ser tratada apenas como custo e passar a ser entendida como investimento social. Uma população saudável produz mais, aprende melhor, convive com mais equilíbrio e fortalece a economia. Investir em prevenção, educação sanitária e qualidade de vida reduz sofrimento humano e diminui gastos futuros. É uma visão de longo prazo que requer maturidade política e participação cidadã.

Vivemos uma época em que a tecnologia aproxima pessoas, mas também amplia polarizações. Na saúde, isso pode ser perigoso. O excesso de opiniões sem diálogo gera desinformação, medo e radicalismos. O pacto verdadeiro não nasce do ruído, mas da escuta. Escutar especialistas, pacientes, comunidades e diferentes experiências humanas é essencial para construir respostas mais eficazes e inclusivas.

No fundo, cuidar da saúde é cuidar das relações. Relações entre pessoas, instituições, conhecimentos e valores. Quando há cooperação, há prevenção. Quando há partilha, há inovação. Quando há união de ideias, a saúde deixa de ser apenas reação à doença e transforma-se numa cultura de vida.

Talvez esse seja o maior desafio do nosso tempo: compreender que saúde não é propriedade de um setor, mas responsabilidade de todos. E que o verdadeiro progresso acontece quando diferentes parceiros deixam de competir por protagonismo e começam a construir, juntos, um propósito comum.